«Si no puedes subirte a un barco este fin de semana, no viajes al Estrecho». Así de radical se muestra David Alarcón cuando le preguntan por Tarifa. Para él, sería como quitarle la crema al pastel. Este periodista lleva trabajando más de una década como responsable de comunicación de CIRCE, una organización afincada  en el Campo de Gibraltar que se dedica a la investigación, conservación y estudio de los cetáceos. «Cádiz es un destino turístico que se relaciona automáticamente con la playa y el surf, pero la verdadera aventura está mar adentro«, remata con poder de convicción.

Según los datos de la Asociación de Avistadores del Estrecho, Tarifa y Andalucía (ASACETA), cada año unas 70.000 personas se embarcan en las expediciones que organizan los operadores Turmares, Aventura Marina, Firmm y Whale Watch en el puerto de Tarifa. Allí se reúnen en plena tarde de septiembre unos sesenta pasajeros novatos, la mayoría refugiados en sus cortavientos, a excepción de algún valiente que se resiste a abandonar la manga corta. Justo antes de subir a bordo del ‘Pirata de Sálvora’, una madre reclama en inglés el teléfono móvil a su hijo y le reta a ser el primero en avistar una ballena. «Liar! No whales here!», responde enfurruñado.

Al muchacho no le faltan razones para la desconfianza. Las ballenas son los seres más grandes del planeta y la mayoría de la población nunca ha visto una de cerca. ¿Quién podría pensar que las tenía al alcance de la mano por un ticket de 35/50 euros y dos horas de mar?

27 de 82 especies de cetáceos
Un estudio elaborado por CIRCE en 2014 recoge que 27 de las 82 especies de cetáceos que se conocen habitan en el Atlántico en la zona del sur de la Península Ibérica y Marruecos. «El Estrecho es mágico por ser el nexo de unión entre el Mediterráneo y el Atlántico. Ese choque genera una gran cantidad de nutrientes que alimenta una cadena de vida ascendente hasta llegar a los cetáceos, los principales depredadores del área», explica Alarcón. «En estas aguas hay cuatro especies residentes: el delfín común, el delfín listado y el delfín mular, además del calderón común. Pero ahí no acaba la diversidad de la zona. También podemos ver especies que, sin ser consideradas residentes, pasan buena parte del año aquí, como la orca y el cachalote«, detalla. «Luego tenemos al rorcual común, que es una especie que migra por el Estrecho entre el Mediterráneo, el Atlántico y viceversa».

De pronto, los grandes acróbatas del mar hacen acto de presencia. Primero, cuatro mulares intrépidos surcan las olas divertidos para regocijo de los turistas. Más allá, dos calderones. Todo el pasaje se escora del lado donde aparecen los mamíferos y el barco, también. La congoja por el miedo a volcar que experimentan los primerizos se despeja pronto, tras descubrir a lo lejos una estampa inolvidable. Decenas de delfines se elevan con medio cuerpo fuera del agua, como si quisieran saludar a la concurrencia con sus característicos ‘chasquidos’. Sus mortales de espalda no parecen impresionar a Chano L., un capataz forestal sanluqueño y residente en Logroño que no se despega de sus prismáticos. «Aquí arriba hay otro espectáculo que os estáis perdiendo», espeta este amante de las aves. «¡Fíjate, una pardela cenicienta!», señala a su pareja.

«Estamos en uno de los cinco puntos más importantes del planeta de migración de aves. Por aquí pasan cigüeñas, milanos negros, águilas calzadas, culebreras y halcones abejeros», indica Laura Pérez, del touroperador Turmares. Esta compañía realiza excursiones todos los días, de marzo a octubre. «El otoño es un buen momento para observar cerca a los grandes mamíferos marinos. Solo se necesita protección solar, gorra, abrigo y calzado cómodo», anima esta empleada del departamento comercial. «Es una experiencia preciosa, sobre todo para los niños. El asombro de verlos tan de cerca que casi pueden tocarlos, no tiene medida», añade.

Poco después de seguir el falso rastro de un bloque de poliespan, llega el plato fuerte. Montículos grises, una aleta… Los protagonistas muestran pequeños fragmentos de su anatomía y cuesta recomponer el puzle para reconocerlos. Son cachalotes. Resoplan, como agotados por los flases. «Ahí donde los ves son muy divos», bromea una de las guías. El avistamiento de cetáceos suele relacionarse con destinos exóticos pero, en realidad, siempre han estado ahí.

En la ensenada de Getares, en Algeciras, persisten las ruinas de lo que en su día fue la Factoría Ballenera de Getares, uno de los epicentros del comercio de derivados de la caza de cetáceos en el Estrecho de Gibraltar. A principios del siglo XX el ámbar gris de los cachalotes era un objeto de deseo para los perfumistas, mientras que la grasa de los rorcuales servía para elaborar aceite. Afortunadamente el paso de los años ha dado paso a otras actividades productivas que no ponen en peligro a estos mamíferos marinos.

Si se está usted planteando la posibilidad de salir en su búsqueda sin intermediarios, dejé de pensarlo. «Los avistamientos están regulados por el Real Decreto 1727/2007 y las empresas se comprometen a minimizar su impacto en el medio marino», recuerda Alarcón, de CIRCE. «No se trata solo de una cuestión legal. Aunque puede parecer fácil acercarse a estos animales, no es tan sencillo encontrarlos. El uso del sónar está prohibido durante las aproximaciones. Podría alterar los sistemas naturales de orientación de los cetáceos», advierte.

Tan esquivas pueden resultar algunas especies que, justo ese día, las orcas se hicieron las tímidas. «Los calderones y las orcas mantienen una pugna eterna por el territorio. Los primeros suelen ganar el pulso, para proteger a sus crías», aclaran desde Turmares. Pero existir, existen. «Tenemos comprobado que desde mediados de julio hasta mitad de septiembre se pueden avistar en la zona alrededor de 50 orcas, agrupadas en cinco familias», promete la guía. No pudo ser esta vez y, como compensación, facilitan a los turistas un descuento para hacer un segundo intento. El Estrecho bien vale un bis.

(Foto: José María Caballero)

* Premios turísticos para Susana Ruiz Quintero y Turmares Tarifa

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Así, turistas y residentes podrán volver a ver en su hábitat natural delfines y ballenas en el Estrecho de Gibraltar. Delfines comunes, listados o mulares, calderones comunes, orcas, cachalotes y rorcuales comunes son las siete especies que habitualmente se ven en estas aguas a lo largo de la temporada, y el año pasado, pese a las malas condiciones meteorológicas, consiguió mover más de 40.000 personas en las diferentes compañías que operan desde Tarifa.

El presidente de la Asociación de Empresas de Avistamiento de Cetáceos de Tarifa (Asaceta), Francisco Gil, considera que es momento de arrancar la temporada.

“Esperamos que el tiempo acompañe este año y que todos vengan a disfrutar de este espectáculo de ver a los animales en su medio natural -explicó-. Tenemos el objetivo claro de seguir con la labor de concienciación tanto de los que nos visitan como del sector turístico de la provincia, y hacer ver a todos que el avistamiento de cetáceos en Tarifa es un referente nacional y europeo”.

Por ello, Gil hace un llamamiento a las diferentes administraciones para que fomenten y apoyen más esta actividad, “que este año cumple mayoría de edad”, y destacó la mayor concienciación que se ha detectado “tanto en todos los que tenemos en el mar nuestro lugar de trabajo como del público que viene, cada vez más nacional”.

Por último, el presidente del sector indicó: “Al igual que en otros sectores turísticos, queremos seguir mejorando, y queremos que todos los operadores compitamos en igualdad de condiciones y que entre todos sigamos haciendo de esta actividad el referente europeo del avistamiento de cetáceos”.

Una de las actividades más importantes de Tarifa
Por su parte, el concejal de Turismo de Tarifa, Sebastián Galindo, manifestó que esta actividad es “una de las más importantes” para esta ciudad del Campo de Gibraltar, y añadió que “por si sola ha sido capaz de traer a más de 60.000 personas por temporada en años de buena climatología”. “Por eso -agregó-, desde Turismo entendemos que es una más de las importantes señas de identidad turística que tiene el municipio y va en la línea de lo que queremos potenciar: el turismo de naturaleza”.

“El inicio de la temporada en el mes de febrero precisó el edil- es una gran noticia, muy en la línea de lo que estamos buscando en nuestro Plan Estratégico de Turismo, promocionando actividades en diferentes épocas del año que no sean exclusivamente las estivales, y que el avistamiento de cetáceos arranque este mes es una seña inequívoca de que el Universo Tarifa tiene mucho que ofrecer todo el año”.

Por último, desde Asaceta también se indicó que el Centro de Interpretación de Cetáceos y Aula del Mar (CICAM) abrirá sus puertas en marzo “para que pueda ser visitado de forma gratuita por todos aquellos que lo deseen y quieran conocer más sobre las diferentes especies marinas del Estrecho de Gibraltar”.

(Fotos: Turmares Tarifa)

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Según informó el Ayuntamiento, “ambicioso es el proyecto que persiguen las dos instituciones porque incluye aspectos como la creación de un nuevo órgano en el seno de la Federación de Empresarios: la Comisión Consultiva Empresarial de Asuntos Marítimos y Portuarios de Tarifa. Mediante el citado órgano se asegura la participación abierta del Ayuntamiento en los asuntos de la Federación de Empresarios así como también a través del Consejo Consultivo Empresarial Comarcal de Turismo”.

Otras de las medidas anunciadas en este convenio es la de implantar un Centro Turístico de apoyo a las actividades subacuáticas en las inmediaciones de la isla de las Palomas y promover el primer encuentro provincial de Buceo Recreativo Ciudad de Tarifa. De esta forma, ambas partes se comprometen a ordenar y regular la práctica de la actividad de buceo recreativo en la isla de las Palomas y su entorno.

Por otro lado, no menos importancia otorgan a la consolidación de la Asociación Empresarial de Avistadores del Estrecho, Tarifa y Andalucía, ASACETA. Así, quieren contribuir a alcanzar los objetivos establecidos entre el Ayuntamiento y este colectivo en relación con el recién inaugurado Centro de Interpretación de Cetáceos.

Además, los empresarios de la comarca federados quieren apoyar eventos ya consolidados como las rutas gastronómicas, la Noche en Blanco, la Recreación del Sitio de 1812 y la Feria de Turismo Activo y de Naturaleza.

(Foto: Ayuntamiento)

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